Родился 12 мая 1948 года года в селе Азовы Шурышкарского района Ямало-Ненецкого автономного округа. Мальчик остался сиротой, когда ему шёл четвёртый год, рано ушла из жизни его мама Марфа Семёновна. Детство Коли прошло в маленьком посёлке Горки Шурышкарского района Ямало-Ненецкого автономного округа. После смерти матери его воспитывали родные. С раннего детства мальчик любил рыбачить и даже ходил на охоту. Впечатления детства и юности о дивной ямальской природе, красоте родного края, неповторимого мира Севера с его красками, запахами, легендами оставили в молодом сердце неизгладимый след. Он жадно впитывал все звуки природы.
Самые тёплые воспоминания оставили у писателя школьные годы, проведённые в Горках.
После восьми лет школы Николай поступил в Салехардское медицинское училище. Медики тогда были уважаемыми людьми, особенно на селе. И немаловажным был для Николая тот факт, что всем зачисленным абитуриентам предоставлялось место в общежитии и бесплатное питание.
Он был озорным студентом, мог явиться зимой на занятия в класс на коньках, привязанным к валенкам. Девчонки хихикали, а преподаватели укоризненно покачивали головой.
Именно в то время Николай начинает писать первые стихи, наброски заметок и показывать их приятелям… По совету друзей он отнёс свою заметку в издательство «Красный Север». Через некоторое время увидел свою статью опубликованную в газете. Гордый, он несколько раз подряд перечитывал свою первую заметку. Редактор газеты предложила молодому автору сотрудничество.
Появляются первые публикации Николая, он начинает понимать, что медицина — не его призвание. Уйдя из училища, работает в речном флоте, затем уезжает работать в Тазовский район, устраивается в газету «Советское Заполярье».
Позже Николай Дудников работал в окружной газете «Красный Север», затем собственным корреспондентом «Тюменской правды», «Российской газеты». Его зарисовки, рассказы, отрывки из повестей публикуются в окружной, областной газетах, альманахах, журналах «Уральский следопыт», «Урал», «Ямальский меридиан». Николай Фёдорович много работал, объехал с командировками все уголки Ямала, весь Крайний Север, Арктику, многие уголки России, бывал и за рубежом. Записывал сказки, легенды, предания, изучал архивы и рукописи, с увлечением слушал рассказы старожилов. Журналистскую деятельность сочетал и с писательским трудом. Изданы прекрасные книги о нашей истории, документальные очерки и публикации о Севере для взрослых читателей. Николай Дудников написал книги для детей: «Медвежьи забавы», «Осётр-хвастун», «Мой дом Север».
В ноябре 2006 года Николай Фёдорович подписал книгу «Сказки тихого леса»: «На добрую память моим ямальским читателям». Книги с его автографом специалисты муниципального бюджетного учреждения культуры «Централизованная библиотечная система» города Салехарда бережно хранят в историко-краеведческом отделе.
Вся сознательная жизнь писателя прошла в нашем городе Салехарде. На деньги, вырученные от изданий, он строил дома в родном посёлке…
Николай Фёдорович Дудников одним из первых ямальских журналистов получил высокое звание «Заслуженный работник культуры Российской Федерации».
В 2008 году писатель ушёл из жизни, но память о нём и его прекрасных произведениях в наших сердцах, сердцах жителей Ямала.